冬至，晝最短，夜最長。
「至」字意思是極、窮盡。太陽已經移動到最南邊，不會更南了，這是冬季之極。每一年都有兩次這樣的極（冬至、夏至），但每年的極，都不會是固定不變的表現。
所以〈大學〉講的「止於至善」的至，不是固定的樣子、形式化的樣子，它是講「可能性」。
「至善」是窮盡一切可能達到善、表現善的可能性之意。
孔子用他的天賦去窮盡這個善，結果就表現為至聖先師。孟子窮盡他的天賦去達成善，就成為亞聖。朱熹窮盡他的天賦去達成善，就成為理學大家。善是一個方向，但最後的成果則是無限制的、開放所有可能性的。
什麼是善？善就是「明德」，其實「明明德」就是「止於至善」。
「明明德」就是指我們要將人人本有的「明德」明出來。因為「明德」就是「善」，這個善可以不斷加以「明」、彰顯；這是身為人的責任，人要不斷彰顯、擴展、表現這個善的內涵和可能性–這個善、明德不是固定狀態，是變化的，充滿可能性的，所以才說要日新之，日日新之（湯之銘盤說的「苟日新，日日新，又日新」就是指這個意思）。
坤卦說「至哉」是因為坤是將陽氣表現出來，並且可以將它表現到極致的能量。也就是說，將陽氣表達出來時，到底可以表達到什麼程度，是不可知的，做為人只能盡全力去彰顯它、死而後已，所以〈困〉卦「君子以致命遂志」就是在講：生而為人，就是上天的恩賜，一切福澤都上天所賜；上天令我們具足一切可能性，這個「令」就是「命」。君子將上天所賦予的這個身心的潛力完全發揮出來，他的終生之志無非如此。
「坤元」的作用就是賦形（表現為具體的事物）。
「乾元」的作用統貫天地，它是形的起點，「坤元」是繼「乾元」所起的頭加以「續之」，而生起一切萬物。
簡而言之，就是上天賦予我們的光明天性，是可以做為人生立足的依據，然後將這個光明放進生命中的人事物、呼吸、思想、語言、行動中，於是這個光明天性就會在人的生命中成「形」，變成具體的事物，由光明天性所成形的事物就是「德」，這整個行動、實踐就稱為「明明德」。